La première femme à avoir été premier ministre du Royaume-Uni est Margaret Thatcher, qui a exercé ses fonctions du 4 mai 1979 au 28 novembre 1990. Membre du Parti conservateur, elle est connue pour sa volonté forte et ses politiques controversées qui ont eu un impact durable sur la société britannique.
Née le 13 octobre 1925 à Grantham, Lincolnshire, Thatcher était la fille d'un épicier. Elle excelle dans ses études, remportant une bourse au Somerville College d'Oxford, où elle étudie la chimie. Après l'université, elle se forme comme avocate et s'implique dans la politique dans les années 1950, étant élue député de Finchley en 1959.
En tant que Premier ministre, Thatcher met en œuvre une série de politiques économiques connues sous le nom de "thatchérisme", qui se concentrent sur la déréglementation, la privatisation des entreprises d'État et la réduction du pouvoir des syndicats. Son gouvernement a connu d'importants changements dans l'économie britannique, l'orientant vers un cadre plus axé sur le marché. Cependant, ces politiques ont également suscité des critiques généralisées, en particulier en raison de leur impact sur le bien-être social et l'emploi.
La politique étrangère de Thatcher comprenait une position forte contre l'Union soviétique, qu'elle a célèbrement décrite comme "l'Empire du Mal", et elle a joué un rôle clé dans l'alliance de l'OTAN pendant la Guerre froide. Son leadership pendant la guerre des Malouines en 1982 contre l'Argentine, qui avait envahi les îles, a significativement renforcé sa popularité.
Malgré ses succès, son mandat a été assombri par des manifestations publiques et des troubles, y compris des émeutes dans les villes britanniques et une opposition significative à ses politiques de divers groupes. Son style de leadership était souvent décrit comme autoritaire, et on lui a donné le surnom de "Dame de fer" en raison de sa politique inflexible et de sa forte détermination personnelle.
Après avoir exercé trois mandats en tant que Premier ministre, Thatcher a été confrontée à un mécontentement croissant au sein de son parti et a finalement démissionné en 1990. Elle laisse un héritage complexe : figure de division, elle est célébrée par beaucoup pour ses réformes économiques, tout en étant critiquée par d'autres pour avoir exacerbé les inégalités sociales. Thatcher est décédée le 8 avril 2013 et reste une figure marquante de l'histoire britannique, étant la première femme à occuper le plus haut poste politique au Royaume-Uni, ouvrant la voie à de futures dirigeantes féminines dans le pays.