Le titre de la plus grande araignée du monde revient à la Goliath, scientifiquement connue sous le nom de Theraphosa blondi. Cet arachnide remarquable est originaire des forêts tropicales d'Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Venezuela et au Suriname. La Goliath est véritablement un géant parmi les araignées, avec une envergure pouvant atteindre jusqu'à 30 centimètres (environ 12 pouces), ce qui en fait l'un des plus grands arthropodes terrestres existants.
Le corps de la Goliath peut peser plus de 170 grammes (près de 6 onces), et son apparence est à la fois fascinante et terrifiante. Ses pattes sont recouvertes de structures semblables à des poils appelées soies, qui remplissent diverses fonctions, y compris les perceptions sensorielles et les mécanismes de défense. Ces araignées Goliath sont généralement de couleur brune ou beige, se fondant parfaitement dans leur habitat naturel, bien que les mâles aient tendance à avoir une apparence légèrement plus colorée pendant la saison des amours.
Malgré sa taille imposante, la Goliath ne représente pas une menace pour l'homme. Sa morsure est comparable à celle d'une abeille et, bien qu'elle puisse être douloureuse, elle n'est pas mortelle. Au lieu de cela, cette énorme araignée se nourrit principalement d'insectes, mais peut parfois consommer de petits vertébrés, y compris des grenouilles et même de petits oiseaux, d'où son nom commun. L'araignée utilise ses puissantes chélicères (crocs) pour maîtriser sa proie, ce qui peut être une vue assez impressionnante compte tenu de sa taille.
De manière intéressante, la Goliath possède un mécanisme de défense unique qui consiste à libérer des poils irritants de son abdomen lorsqu'elle se sent menacée. Ces poils urticants peuvent provoquer des douleurs et des irritations chez les prédateurs potentiels, donnant ainsi à l'araignée une chance de s'échapper. À l'état sauvage, les Goliath vivent environ 15 à 25 ans, ce qui en fait certaines des araignées les plus longues.
Dans la culture populaire, la Goliath a captivé l'imagination de beaucoup, apparaissant souvent dans des documentaires et des émissions de nature en raison de ses attributs et comportements impressionnants. Cependant, malgré sa notoriété, il est essentiel d'apprécier ces créatures de loin, en respectant leur rôle vital dans l'écosystème en tant que prédateurs et charognards.