Phobos, qui est l'un des deux satellites de Mars, a été découvert par l'astronome américain Asaph Hall le 18 août 1877. Le nom Phobos est dérivé du mot grec signifiant "peur", reflétant son association avec le symbole de la peur dans la mythologie grecque, et il est nommé d'après l'un des fils d'Arès, le dieu grec de la guerre, qui est l'équivalent du dieu romain Mars. Phobos est le plus grand des deux satellites de Mars et se distingue par sa forme irrégulière et ses caractéristiques de surface.
Avec une taille d'environ 22 kilomètres de diamètre, Phobos est significativement plus petit que la lune de la Terre et orbite Mars à une distance exceptionnellement proche, à environ 6 000 kilomètres au-dessus de la surface martienne. Cette proximité est unique parmi les satellites du système solaire, car Phobos orbite Mars plus rapidement que la planète ne tourne sur son axe, ce qui entraîne des phénomènes fascinants. Par exemple, les observateurs à la surface martienne verraient Phobos se lever à l'ouest et se coucher à l'est, contrairement au mouvement céleste habituel.
Phobos présente une surface cratérisée, avec certains de ses cratères mesurant plus de 8 kilomètres de diamètre. L'une des caractéristiques les plus marquantes est le cratère Stickney, un immense cratère d'impact qui mesure presque la moitié de la taille de Phobos. Cela suggère que Phobos a subi de nombreuses collisions au cours de son histoire, contribuant à sa topographie irrégulière. La surface de Phobos est recouverte d'une fine couche de poussière composée de régolithe, créée par l'impact de météoroïdes.
Fait intéressant, Phobos spirale lentement vers Mars et devrait soit s'écraser sur la planète, soit se désintégrer pour former un système d'anneaux dans environ 50 millions d'années. La surface de la lune est également marquée par des rainures et des canaux, qui sont considérés comme le résultat des forces de marée exercées par Mars ainsi que des impacts de débris spatiaux.
L'exploration de Phobos a suscité l'intérêt des scientifiques et des agences spatiales. Des missions proposées, telles que la mission conjointe Fobos-Grunt de la Russie et du Japon et la mission de retour d'échantillons de Phobos de la NASA, visent à en apprendre davantage sur cette lune intrigante et son histoire potentielle, sa composition et les implications pour l'exploration de Mars.