Le dernier tsar de Russie était Nicolas II, qui a régné de 1894 jusqu'à son abdication en 1917. Son règne a marqué la fin de plus de trois siècles de domination de la dynastie des Romanov en Russie. Nicolas II est né le 18 mai 1868 à Tsarskoye Selo, près de Saint-Pétersbourg. Il est devenu tsar après la mort de son père, Alexandre III, avec l'ambition de maintenir le système autocratique en place depuis l'époque de ses ancêtres.
Durant le règne de Nicolas II, la Russie a été confrontée à divers défis, notamment des défaites militaires, des troubles politiques et des bouleversements sociaux. La crise la plus notable fut la guerre russo-japonaise (1904-1905), qui s'est soldée par une défaite humiliante pour la Russie, éveillant le mécontentement national. Cela a conduit à la révolution de 1905, forçant Nicolas à accorder le Manifeste d'Octobre, qui offrait de limitées réformes constitutionnelles, bien qu'il resta attaché à l'autocratie.
La Première Guerre mondiale a davantage exacerbé le tumulte. L'engagement de la Russie dans la guerre a entraîné une souffrance immense, de lourdes pertes militaires et exacerbé les pénuries alimentaires, conduisant à des famines et des troubles populaires généralisés. Début 1917, face aux révolutions et aux grèves, Nicolas II a abdiqué le 15 mars, marquant la fin de la dynastie Romanov.
Après son abdication, Nicolas II et sa famille ont été placés en résidence surveillée. En juillet 1918, durant la guerre civile russe, ils ont été exécutés par les forces bolcheviques à Ekaterinbourg. Le règne de Nicolas II, et plus particulièrement son abdication, sont souvent considérés comme des moments cruciaux de l'histoire russe, transformant celle-ci d'une monarchie impériale en une république. Son héritage reste controversé, certains le voyant comme un martyr, tandis que d'autres le considèrent comme le symbole des échecs du régime impérial. En 2000, l'Église orthodoxe russe l'a canonisé, lui et sa famille, comme martyrs, soulignant la complexité de leur héritage dans la Russie contemporaine.