La deuxième plus grande île du monde est en effet la Nouvelle-Guinée, après le Groenland qui détient le titre de la plus grande. S'étendant sur environ 785 753 kilomètres carrés, la Nouvelle-Guinée est située dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, divisée politiquement entre deux pays : la moitié occidentale fait partie de l'Indonésie, tandis que la moitié orientale est connue sous le nom de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG).
Cette île possède une riche biodiversité et des écosystèmes uniques, présentant une variété d'habitats allant des mangroves côtières et des forêts tropicales aux chaînes de montagnes et aux zones alpines. La Nouvelle-Guinée abrite certaines des flore et faune les plus diverses au monde, y compris de nombreuses espèces endémiques à l'île. Par exemple, l'oiseau de paradis, célèbre pour son plumage exceptionnel et ses rituels nuptiaux complexes, ne se trouve que dans cette région.
Géographiquement, la Nouvelle-Guinée est caractérisée par son terrain montagneux, avec la chaîne centrale courant le long de l'île, abritant le plus haut sommet, le Puncak Jaya, qui s'élève à 4 884 mètres (16 024 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le paysage accidenté de l'île a contribué à l'isolement de ses diverses tribus indigènes, chacune avec des langues et des cultures uniques, en faisant l'un des endroits les plus culturellement diversifiés de la planète.
La découverte de la Nouvelle-Guinée remonte au début du XVIe siècle, lorsque l'explorateur espagnol Yñigo Ortiz de Retez a rencontré l'île pour la première fois en 1545. L'île est devenue plus largement connue des Européens au XVIIIe siècle, en particulier après les voyages d'explorateurs comme James Cook. Depuis lors, elle a été témoin d'une histoire complexe de colonialisme et de conflit, différentes parties de l'île ayant été revendiquées par diverses nations au fil du temps.
L'économie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée repose principalement sur l'agriculture et l'extraction de ressources, avec des exportations significatives de minéraux comme le cuivre et l'or, ainsi que de l'huile de palme et du café. Malgré sa richesse en ressources naturelles, de nombreuses régions de la Nouvelle-Guinée sont confrontées à des défis tels que la pauvreté, le manque d'infrastructure et des problèmes environnementaux persistants comme la déforestation.
En termes de conservation, la Nouvelle-Guinée est cruciale pour la biodiversité mondiale et joue un rôle central dans la santé des écosystèmes de la planète. Plusieurs organisations s'engagent dans des efforts de préservation, reconnaissant que l'héritage naturel unique de l'île doit être protégé pour les générations futures.