La capitale du Panama est Panama City, le cœur politique, culturel et administratif du pays. Nichée à l'entrée Pacifique du canal de Panama, la ville présente un mélange unique de modernité et d'histoire, ce qui en fait une destination fascinante pour les voyageurs comme pour les résidents.
Fondée le 15 août 1519 par l'explorateur espagnol Pedro Arias de Ávila, Panama City est l'une des plus anciennes villes de la côte pacifique des Amériques. À l'origine, elle était située près de l'actuelle ville de Panamá Viejo, qui servait de point de transbordement vital pour l'or et l'argent renvoyés de l'Empire inca vers l'Espagne. La ville a été mise à sac par le célèbre pirate Sir Henry Morgan en 1671, ce qui a entraîné son déplacement vers un nouveau site, aujourd'hui connu sous le nom de Casco Viejo, ou vieille ville.
Casco Viejo est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, caractérisé par son architecture coloniale, ses rues étroites et son atmosphère animée. Les visiteurs peuvent explorer des sites tels que la cathédrale métropolitaine, le théâtre national et diverses places qui reflètent l'essence de la riche histoire du Panama. Le quartier a également une vie nocturne animée et est parsemé de cafés, de restaurants et de galeries d'art.
La ville moderne de Panama est toutefois marquée par son impressionnante ligne d'horizon dominée par des gratte-ciel, dont certains reflètent la richesse et la croissance économique que le pays a connues depuis l'expansion et la gestion du canal de Panama par l'Autorité du canal de Panama le 31 décembre 1999. Le canal est un conduit crucial pour le commerce maritime international, reliant les océans Atlantique et Pacifique, et a contribué de manière significative à l'économie du Panama. La ville elle-même est devenue une plaque tournante du commerce et de la finance, abritant de nombreuses multinationales et banques.
L'une des caractéristiques les plus frappantes de la ville est le canal de Panama, qui se trouve à une courte distance du centre-ville. Les visiteurs peuvent assister à l'incroyable prouesse technique du canal en visitant le Miraflores Locks Visitor Center, où ils peuvent observer les navires passer les écluses tout en découvrant l'histoire et le fonctionnement du canal grâce à des expositions interactives.
Au-delà du commerce et de l'histoire, la ville de Panama offre des expériences culturelles variées, influencées par divers groupes ethniques, notamment les peuples indigènes, les communautés afro-caribéennes et les immigrants du monde entier. Cet environnement multiculturel se reflète dans la nourriture, la musique et les festivals de la ville. Le festival annuel de jazz de Panama, par exemple, attire des musiciens et des amateurs de musique du monde entier, mettant en valeur la riche diversité musicale du pays.
En outre, la ville de Panama est stratégiquement située à proximité de plusieurs attractions naturelles, notamment de magnifiques plages, des forêts tropicales luxuriantes et la biodiversité pittoresque et vibrante des parcs nationaux du Panama. Des endroits tels que le parc naturel métropolitain, le parc national de Coiba et le parc national de Soberania offrent des possibilités de randonnée, d'observation des oiseaux et d'immersion dans la nature.
En résumé, la ville de Panama est une capitale dynamique qui combine harmonieusement ses racines historiques avec une perspective moderne, ce qui en fait une étape essentielle pour tous ceux qui explorent l'Amérique centrale.