Le premier président des États-Unis était George Washington, une figure clé de l'histoire américaine dont le leadership a aidé à façonner la nation pendant ses premières années. Washington est né le 22 février 1732 dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Jeune, il a travaillé comme arpenteur, ce qui lui a donné une bonne compréhension des terres et un goût pour l'immense frontière américaine.
Sa carrière militaire a commencé pendant la guerre de la France et de l'Inde, où il a acquis une expérience précieuse qui lui servirait plus tard à diriger l'Armée continentale pendant la guerre d'indépendance américaine. Le leadership de Washington a été déterminant pour garantir l'indépendance des États-Unis vis-à-vis de la domination britannique. Ses stratégies à succès et sa présence inspirante ont aidé à galvaniser les troupes et à maintenir le moral pendant les périodes difficiles, notamment lors de l'encampement d'hiver à Valley Forge en 1777-78.
Après la guerre d'indépendance, Washington était universellement admiré et a été choisi pour présider la Convention constitutionnelle de 1787, où des délégués se sont réunis pour rédiger une nouvelle constitution pour les États-Unis. Le document résultant, qui établissait un cadre pour le gouvernement fédéral, nécessitait un pouvoir exécutif fort. Le caractère et le leadership de Washington ont fait de lui le choix unanime du collège électoral en 1789.
Il a été inauguré le 30 avril 1789 à New York, qui était alors la capitale temporaire. La présidence de Washington a établi de nombreux précédents qui sont encore respectés aujourd'hui, y compris la formation d'un cabinet au sein du pouvoir exécutif et la limite de deux mandats qui est par la suite devenue un amendement constitutionnel. Il croyait en un gouvernement central fort tout en mettant en garde contre les factions politiques, qu'il pensait susceptibles de conduire à la division et au conflit.
George Washington a servi deux mandats en tant que président, prenant sa retraite en 1797, choisissant de ne pas briguer un troisième mandat et établissant une tradition qui perdura jusqu'à l'élection de Franklin D. Roosevelt à un quatrième mandat en 1944. L'adresse d'adieu de Washington a mis en garde contre les alliances compliquées avec des nations étrangères et la nature divisée des partis politiques.
Aujourd'hui, Washington est souvent désigné comme le "Père de son pays". Son impact sur la formation des États-Unis est encore ressenti, car il a contribué à jeter les bases des principes démocratiques du pays. Son héritage est célébré chaque année lors du jour des présidents et à travers des monuments comme le Monument à Washington, au cœur de la capitale du pays.