Le plus petit pays d'Europe, et en effet le plus petit État indépendant du monde, est la Cité du Vatican. Elle a une superficie d'environ 44 hectares (environ 110 acres) et est une enclave à l'intérieur de Rome, en Italie. Établie en tant qu'État indépendant en 1929 par le traité du Latran, la Cité du Vatican sert de centre spirituel et administratif de l'Église catholique romaine. C'est la résidence du Pape, le leader spirituel des catholiques dans le monde entier.
La Cité du Vatican est unique non seulement par sa taille, mais aussi par sa signification. Malgré sa petite superficie, elle abrite certains des sites culturels et religieux les plus importants au monde, y compris la basilique Saint-Pierre, la chapelle Sixtine et les musées du Vatican. La basilique Saint-Pierre, qui est l'une des plus grandes églises du monde, est renommée pour son architecture de la Renaissance et contient des œuvres d'artistes renommés comme Michel-Ange et Bernin. La chapelle Sixtine est célèbre pour son plafond peint par Michel-Ange, qui comprend l'iconique "Création d'Adam".
La gouvernance de la Cité du Vatican est une monarchie théocratique absolue, avec le Pape à sa tête. Le Pape a de nombreux rôles, y compris celui de chef d'État, de chef de gouvernement et de leader spirituel de l'Église catholique. La petite taille du pays garantit qu'il peut être gouverné efficacement, avec une population totale d'environ 800 habitants, dont la plupart sont des clercs ou des membres d'ordres religieux. La Cité du Vatican dispose également de son propre service postal, d'une station de radio et même d'un propre journal, ce qui en fait un État pleinement fonctionnel malgré sa petite taille.
Culturellement, la Cité du Vatican joue un rôle crucial. Elle attire des millions de touristes chaque année, générant des revenus importants grâce au tourisme. Des visiteurs du monde entier viennent voir son art, son architecture et son histoire magnifiques. Des événements comme la Semaine Sainte, Noël et l'audience papale attirent de grandes foules, soulignant son importance non seulement en tant que lieu de culte, mais aussi en tant que centre culturel.
La Cité du Vatican a également sa propre monnaie, l'euro, qu'elle partage avec plusieurs autres nations européennes. Cependant, elle émet ses propres pièces avec des designs uniques qui soulignent sa signification religieuse et ses monuments. Cette caractéristique les rend attrayantes pour les collectionneurs et comme souvenirs pour les visiteurs. Dans l'ensemble, la Cité du Vatican demeure une étude fascinante sur la manière dont un petit territoire peut exercer une immense influence spirituelle, culturelle et politique sur le monde.