Le titre "Dame de Fer" est communément associé à Margaret Thatcher, la première femme à servir en tant que Premier ministre du Royaume-Uni. Elle a occupé ce poste de 1979 à 1990 et était connue pour son style de leadership déterminé et ses politiques sans compromis. Le nom de "Dame de Fer" a été initialement utilisé par un journaliste soviétique en 1976, critiquant sa position militante contre l'Union soviétique et son soutien ferme à l'OTAN. Cependant, plutôt que de fuir ce titre, Thatcher l'a adopté comme un témoignage de son caractère résolu et de son approche inébranlable du gouvernement.
Margaret Thatcher est née le 13 octobre 1925 à Grantham, dans le Lincolnshire, en Angleterre. Elle a étudié la chimie à l'Université d'Oxford et a ensuite travaillé comme chimiste de recherche avant d'entrer en politique. Élue députée pour Finchley en 1959, elle a rapidement gravi les échelons au sein du Parti conservateur, devenant chef du parti en 1975.
Durant son mandat en tant que Premier ministre, Thatcher a mis en œuvre des réformes économiques radicales qui ont fait passer le Royaume-Uni d'un état-providence à une économie plus orientée vers le marché. Ses politiques comprenaient la privatisation des industries d'État, la déréglementation et la limitation du pouvoir des syndicats. Ces mesures, souvent qualifiées de "thatchérisme", visaient à réduire l'intervention du gouvernement dans l'économie et à renforcer l'entrepreneuriat individuel.
Le leadership de Thatcher était caractérisé par sa forte opposition au socialisme et sa relation étroite avec le président américain Ronald Reagan. Leur partenariat pendant la Guerre froide a été considéré comme fondamental pour la capacité de l'Occident à faire face à l'Union soviétique. La guerre des Malouines en 1982, au cours de laquelle les forces britanniques ont repris les îles Malouines contestées à l'Argentine, a également renforcé sa popularité auprès du public britannique, consolidant sa réputation de leader décisif et formidable.
Cependant, ses politiques étaient polarisantes. Alors que certains la félicitaient pour avoir revitalisé l'économie britannique, d'autres la critiquaient pour avoir augmenté le chômage et l'inégalité sociale. Après trois victoires électorales consécutives, son leadership a commencé à vaciller en raison de l'impopularité de certaines politiques, en particulier la taxe d'habitation, souvent appelée "poll tax". Cette impopularité a conduit à sa démission en novembre 1990, marquant la fin d'une ère dans la politique britannique.
Margaret Thatcher est décédée le 8 avril 2013, mais son héritage continue d'influencer la politique et l'économie au Royaume-Uni et au-delà. La "Dame de Fer" demeure un symbole de force et de ténacité politique, célébrée par beaucoup et contestée par d'autres, incarnant les complexités du leadership en des temps difficiles.