L'expression "Terre du Soleil Levant" est une traduction directe du nom japonais du Japon, qui est "Nihon" ou "Nippon" (日本). Ce nom est dérivé de la position géographique du pays à l'est du continent asiatique. Le nom du Japon signifie qu'il est l'un des premiers pays à voir le lever du soleil chaque jour, en particulier en raison de sa position juste à l'est de l'Asie.
Historiquement, le terme peut être retracé jusqu'au 7ème siècle, comme le montre l'utilisation du caractère 日 (qui signifie "soleil"), utilisé dans les noms des ambassadeurs envoyés en Chine. Le Japon a adopté ce terme lorsqu'il a été officiellement enregistré dans une lettre envoyée à l'empereur chinois en 607 après J.-C., signalant une reconnaissance formelle du Japon dans le contexte de sa relation avec son puissant voisin.
Au-delà de sa signification littérale, l'expression a une grande importance culturelle au Japon. Le soleil est souvent associé à la vie, à la pureté et à la croissance, symbolisant le renouvellement de l'énergie au début d'une nouvelle journée. Cette association se trouve représentée dans le drapeau national du Japon, qui présente un design simple mais puissant; un disque rouge symbolisant le soleil sur un fond blanc. Elle est emblématique de l'identité du Japon et reflète le respect et la vénération que la culture japonaise porte au soleil et à la nature.
Les visiteurs modernes du Japon peuvent remarquer la phrase "Terre du Soleil Levant" représentée dans divers aspects de la culture japonaise, y compris son art, sa littérature et même ses festivals. L'esthétique du pays célèbre souvent les couleurs et les images liées au soleil du matin, soulignant la beauté et la tranquillité. Le soleil joue également un rôle important dans de nombreuses pratiques shintoïstes, où Amaterasu, la déesse du soleil, est l'une des divinités les plus vénérées, soulignant l'influence de la religion dans la formation de l'identité nationale.
De plus, la croissance historique et la résilience du Japon peuvent être considérées métaphoriquement comme un reflet d'un lever de soleil. La reconstruction après des catastrophes naturelles et l'adoption d'avancées technologiques ont placé le Japon comme un leader mondial dans diverses industries. Ainsi, le concept de "Terre du Soleil Levant" évoque un sentiment d'espoir et un nouveau départ, non seulement pour le Japon, mais aussi pour son rôle dans la communauté internationale.