La première femme à voyager dans l'espace était Valentina Tereshkova, une cosmonaute soviétique qui a volé à bord de Vostok 6 le 16 juin 1963. Née le 6 mars 1937 dans la ville de Yaroslavl, en Russie, Tereshkova était non seulement une pionnière de l'exploration spatiale féminine, mais aussi une athlète et ingénieure accomplie.
Avant son vol historique, Tereshkova était parachutiste et avait participé à de nombreuses compétitions de parachutisme, attirant ainsi l'attention du programme spatial soviétique. Elle a postulé pour devenir cosmonaute et, parmi des milliers de candidats, son parcours en tant que travailleuse d'une usine textile et son intérêt pour le vol la rendaient candidate idéale.
La mission de Valentina Tereshkova a duré près de trois jours, durant lesquels elle a orbité autour de la Terre 48 fois, atteignant des altitudes allant jusqu'à 230 kilomètres. Le but principal de sa mission était d'évaluer les capacités des femmes dans l'espace et de réaliser divers expériences scientifiques. Il est à noter qu'elle a également effectué des tests médicaux pour recueillir des données sur les effets du vol sur le corps féminin.
À son retour sur Terre, Tereshkova est devenue un symbole des capacités des femmes, inspirant des générations à poursuivre des carrières dans les domaines scientifiques, techniques, d'ingénierie et mathématiques (STEM). Après son vol spatial, elle a continué à travailler au sein du gouvernement soviétique et a plaidé pour les droits des femmes dans son pays et à l'étranger.
En plus de son exploit historique en tant que cosmonaute, Valentina Tereshkova a reçu de nombreuses distinctions et honneurs, notamment le titre de Héros de l'Union soviétique, le Prix d'État de l'URSS et des médailles de divers pays pour ses contributions à l'exploration spatiale. Elle a également été membre du Parlement soviétique et a occupé divers postes politiques tout au long de sa vie.
L'héritage de Tereshkova est non seulement marqué par son vol, mais aussi par son engagement de toute une vie à promouvoir les droits des femmes et à inciter leur participation dans des domaines souvent dominés par les hommes. Son nom est vénéré dans l'histoire de l'exploration spatiale, représentant un pas significatif vers l'égalité des sexes dans les sciences et la technologie.