Le plus long fleuve de l'Inde est le Gange, qui revêt une importance culturelle, spirituelle et écologique considérable. S'écoulant dans le nord du pays, le Gange s'étend sur environ 2 525 kilomètres et est considéré comme l'un des fleuves les plus sacrés de l'hindouisme. Le fleuve prend sa source dans le glacier de Gangotri, dans l'Himalaya, en particulier dans la région de l'Uttarakhand, où il est connu sous le nom de fleuve Bhagirathi jusqu'à ce qu'il se confonde avec l'Alaknanda à Devprayag, après quoi il est désigné sous le nom de Gange.
Le bassin du Gange est vital pour la civilisation qui s'est développée le long de ses rives. Le fleuve traverse plusieurs États, dont l'Uttarakhand, l'Uttar Pradesh, le Bihar, le Jharkhand et le Bengale occidental, avant de se jeter dans le golfe du Bengale. Ce parcours est jalonné de villes importantes telles que Rishikesh, Haridwar, Allahabad (Prayagraj), Varanasi et Patna, qui font partie intégrante de la vie culturelle et spirituelle de l'Inde.
Le Gange n'est pas seulement un fleuve sacré, c'est aussi une ligne de vie pour des millions de personnes qui dépendent de ses eaux pour la boisson, l'irrigation et l'industrie. Plus de 500 millions de personnes vivent dans le bassin du Gange, ce qui en fait l'une des régions les plus densément peuplées du monde. Le bassin du fleuve est le siège d'une agriculture extensive, contribuant de manière substantielle à l'économie de l'Inde par la production de cultures vivrières, en particulier le riz et le blé.
Le Gange a été célébré sous diverses formes d'art, de littérature et de culte religieux tout au long de l'histoire. De nombreux festivals et rituels, comme le Kumbh Mela - l'un des plus grands rassemblements religieux au monde - sont centrés sur le Gange, attirant des millions de pèlerins qui viennent se baigner dans ses eaux pour se purifier de leurs péchés et atteindre le salut.
Cependant, malgré son importance, le Gange est confronté à de graves problèmes environnementaux. Les déchets industriels, les eaux usées et le ruissellement agricole ont entraîné de graves niveaux de pollution, affectant la qualité de l'eau et la santé de la vie aquatique. Le gouvernement indien a lancé de nombreux projets pour rajeunir le fleuve, notamment le programme "Namami Gange", lancé en 2014, qui vise à nettoyer et à protéger le fleuve grâce à divers efforts en matière d'infrastructures et de sensibilisation.
Le Gange est un excellent exemple de la manière dont une ressource naturelle peut façonner la civilisation, la spiritualité et les traditions humaines, tout en soulignant le besoin pressant de préserver l'environnement. Son importance historique et les défis auxquels il est confronté nous rappellent l'équilibre délicat entre le développement et la préservation, faisant du Gange non seulement le plus long fleuve de l'Inde, mais aussi un symbole essentiel de son identité culturelle et écologique.