El término para describir un grupo de células similares que realizan una función específica se llama "tejido". Los tejidos son uno de los cuatro niveles fundamentales de organización en biología, siendo los otros las células, los órganos y los sistemas de órganos. El estudio de los tejidos se denomina histología, que desempeña un papel fundamental en la comprensión de la arquitectura y las funciones de los organismos vivos.
Hay cuatro tipos básicos de tejidos en los animales: tejido epitelial, tejido conectivo, tejido muscular y tejido nervioso. Cada tipo varía en estructura y función, adaptándose a los roles específicos que desempeñan dentro del cuerpo.
El tejido epitelial actúa como una capa protectora que recubre las superficies corporales y los revestimientos de los órganos. También puede estar involucrado en la absorción, la secreción y la sensación. Este tipo de tejido se caracteriza por células estrechamente agrupadas con poca matriz extracelular, que se adhieren fuertemente entre sí.
El tejido conectivo respalda, une y protege otros tejidos y órganos. Consiste en una variedad de tipos celulares y diferentes cantidades de matriz extracelular. Ejemplos incluyen hueso, sangre, tejido adiposo (grasa), cartílago y linfa, mostrando las amplias funciones que realiza el tejido conectivo.
El tejido muscular está especializado en la contracción, facilitando el movimiento del cuerpo y sus partes. Existen tres tipos de tejido muscular: esquelético (movimiento voluntario), cardíaco (movimiento involuntario del corazón) y músculo liso (movimientos involuntarios en órganos). Cada tipo tiene una estructura y función únicas, permitiendo un control preciso del movimiento.
El tejido nervioso es responsable de transmitir señales eléctricas a través del cuerpo, desempeñando un papel crucial en procesos como los reflejos, la sensación y la coordinación central de las funciones corporales. Consiste en neuronas, que son células especializadas que transmiten información, y células gliales, que apoyan y protegen las neuronas.
Los tejidos también pueden combinarse para formar órganos: estructuras compuestas de varios tipos de tejido que trabajan juntas para realizar funciones específicas. Por ejemplo, el corazón está compuesto principalmente de tejido muscular, pero también contiene tejido conectivo y nervioso, lo que le permite bombear sangre de manera efectiva por todo el cuerpo.
Entender los tejidos y sus funciones es esencial en la medicina, la investigación y varias ciencias biológicas. Desde el diagnóstico de enfermedades hasta el desarrollo de tratamientos, el conocimiento sobre los tejidos proporciona información sobre la biología de la salud y la enfermedad.