El planeta más cercano a la Tierra es Mercurio, el primer planeta del sistema solar y el que orbita más cerca del Sol. Mercurio es un planeta intrigante por varias razones, la primera de las cuales es su proximidad a la Tierra. A pesar de ser el planeta más cercano, no siempre es el más cercano debido a la naturaleza elíptica de las órbitas planetarias. Hay momentos en que Venus, el segundo planeta desde el Sol, puede estar más cerca de la Tierra que Mercurio, dependiendo de sus posiciones relativas en el sistema solar.
Mercurio es un planeta pequeño, con un diámetro de aproximadamente 4,880 kilómetros, lo que lo convierte en el planeta más pequeño del sistema solar. También es uno de los más densos, con un núcleo de hierro significativo que contribuye a su alta densidad. Debido a su tamaño y proximidad al Sol, Mercurio experimenta variaciones extremas de temperatura. Las temperaturas diurnas pueden alcanzar alrededor de 430 grados Celsius (800 grados Fahrenheit), mientras que las temperaturas nocturnas pueden caer a aproximadamente -180 grados Celsius (-290 grados Fahrenheit).
Curiosamente, Mercurio no tiene atmósfera que ayude a regular estas temperaturas. Tiene una exosfera muy delgada compuesta principalmente de oxígeno, sodio, hidrógeno, helio y potasio. Esta falta de atmósfera significa que el planeta está en gran medida bombardeado por la radiación solar, lo que contribuye a que su superficie esté cubierta de cráteres similares a los de la Luna. Su superficie tiene características visibles como acantilados y llanuras, que indican procesos geológicos.
Mercurio también tiene una rotación y órbita únicas; gira sobre su eje muy lentamente, tomando alrededor de 59 días terrestres para completar una rotación, pero orbita el Sol en solo aproximadamente 88 días terrestres. Esto significa que un solo día en Mercurio (una rotación completa) es en realidad más largo que su año (una órbita completa alrededor del Sol). Este fenómeno se conoce como una resonancia de espín-órbita 3:2, que resulta en que el día y el año de Mercurio estén en una sincronía peculiar.
La falta de lunas de Mercurio es otro aspecto interesante de este planeta. A diferencia de la Tierra, que tiene una luna, y Marte con sus dos pequeñas lunas, Mercurio no tiene satélites naturales. Esto se debe en gran parte a su proximidad al Sol, lo que dificulta la captura de cuerpos celestiales en órbita.
En conclusión, aunque Mercurio tiene el título de ser el planeta más cercano a la Tierra en términos de distancia en ciertos momentos, es un mundo fascinante con condiciones extremas y características únicas que lo distinguen de sus vecinos planetarios.