La segunda isla más grande del mundo es de hecho Nueva Guinea, que sigue a Groenlandia, que ostenta el título de la más grande. Con una superficie de aproximadamente 785,753 kilómetros cuadrados, Nueva Guinea se encuentra en el suroeste del océano Pacífico, dividida políticamente entre dos países: la mitad occidental pertenece a Indonesia, mientras que la mitad oriental se conoce como Papua Nueva Guinea (PNG).
Esta isla posee una rica biodiversidad y ecosistemas únicos, con una variedad de hábitats que van desde manglares costeros y selvas tropicales hasta montañas y zonas alpinas. Nueva Guinea alberga algunas de las flora y fauna más diversas del mundo, incluyendo muchas especies endémicas de la isla. Por ejemplo, el ave del paraíso, famosa por su plumaje asombroso y rituales de cortejo elaborados, solo se encuentra en esta región.
Geográficamente, Nueva Guinea se caracteriza por su terreno montañoso, con la Cordillera Central que recorre la columna vertebral de la isla, hogar del pico más alto, Puncak Jaya, que se eleva a 4,884 metros (16,024 pies) sobre el nivel del mar. El paisaje accidentado de la isla ha contribuido a la aislamiento de sus diversas tribus indígenas, cada una con idiomas y culturas únicas, convirtiéndola en uno de los lugares más culturalmente diversos de la Tierra.
El descubrimiento de Nueva Guinea data del siglo XVI, cuando el explorador español Yñigo Ortiz de Retez encontró la isla por primera vez en 1545. La isla se hizo más conocida entre los europeos en el siglo XVIII, especialmente después de los viajes de exploradores como James Cook. Desde entonces, ha sido testigo de una historia compleja de colonialismo y conflicto, con diferentes partes de la isla reclamadas por diversas naciones a lo largo del tiempo.
La economía de Papúa Nueva Guinea se basa principalmente en la agricultura y la extracción de recursos, con exportaciones significativas de minerales como cobre y oro, así como aceite de palma y café. A pesar de su riqueza en recursos naturales, muchas regiones de Nueva Guinea enfrentan desafíos como la pobreza, la falta de infraestructura y problemas medioambientales constantes como la deforestación.
En términos de conservación, Nueva Guinea es crítica para la biodiversidad global y desempeña un papel fundamental en la salud de los ecosistemas del planeta. Varias organizaciones están comprometidas con esfuerzos de preservación, reconociendo que el patrimonio natural único de la isla debe protegerse para las generaciones futuras.