El quinto planeta desde el Sol es Júpiter, y es el planeta más grande de nuestro sistema solar. Con un diámetro de aproximadamente 139,822 kilómetros (86,881 millas), Júpiter es más de 11 veces más ancho que la Tierra. Su enorme tamaño lo previene de convertirse en una estrella, sin embargo, a menudo se le denomina gigante gaseoso debido a su composición, que está formada principalmente de hidrógeno y helio.
Una de las características más notables de Júpiter es la Gran Mancha Roja, una tormenta gigantesca que es más grande que la Tierra y ha estado activa durante al menos 350 años. Esta tormenta muestra la dinámica atmósfera del planeta, que se caracteriza por bandas de nubes que se mueven a velocidades espectaculares. Los vientos fuertes pueden alcanzar velocidades de hasta 640 kilómetros por hora (400 millas por hora).
Uno de los aspectos más fascinantes de Júpiter es su extenso sistema de lunas. Tiene 79 lunas conocidas, y las cuatro más grandes—Io, Europa, Ganimedes y Calisto—son colectivamente conocidas como las lunas galileanas, descubiertas por Galileo Galilei en 1610. Ganimedes, la más grande de estas lunas, es incluso más grande que el planeta Mercurio. Europa es particularmente interesante para los científicos, ya que se cree que tiene un océano subterráneo, lo que plantea la posibilidad de vida extraterrestre.
Además, Júpiter también tiene un tenue sistema de anillos, compuesto por partículas de polvo, y emite un campo magnético fuerte, convirtiéndolo en uno de los entornos magnéticos más poderosos de nuestro sistema solar. La inmensa gravedad de Júpiter tiene una influencia significativa en las órbitas de otros cuerpos celestes, incluyendo asteroides en el cinturón de asteroides.
Además, la atmósfera del planeta se estudia a fondo por sus colores inusuales y composiciones químicas, que son fuente de investigación científica. Las coloridas bandas del planeta son causadas por la reacción de hidrógeno, helio, amoníaco y otros gases traza bajo la influencia de su rápida rotación y el calor de su interior.
En conclusión, Júpiter se destaca no solo como el quinto planeta desde el Sol, sino también como un faro de investigación y descubrimiento, ilustrando las complejidades y maravillas de nuestro sistema solar.