El lago Baikal, ubicado en Siberia, Rusia, es conocido como el lago más profundo del mundo. Con una profundidad asombrosa de aproximadamente 1,642 metros (5,387 pies), supera a todos los demás lagos de agua dulce en términos de profundidad. Esta notable característica geológica no solo es el más profundo, sino que también es uno de los lagos de agua dulce más grandes por volumen, conteniendo alrededor del 20% de la superficie de agua dulce no congelada del mundo.
Formado hace más de 25 millones de años, Baikal es considerado uno de los lagos más antiguos del planeta, a menudo llamado el 'Galápagos de Rusia' debido a su biodiversidad única. Alberga más de 1,700 especies de plantas y animales, de las cuales dos tercios no se pueden encontrar en ningún otro lugar de la Tierra. Notablemente, la foca de Baikal (nerpa), que es la única especie de foca de agua dulce en el mundo, solo se puede encontrar en este lago.
El lago es alimentado por más de 300 ríos, siendo el más grande el río Angara, y drena hacia el río Yeniséi, que finalmente desemboca en el océano Ártico. A pesar de su gran tamaño y profundidad, el lago se congela en invierno, formando un espesor de hielo que puede llegar a ser de varios pies. Este fenómeno atrae a turistas, especialmente en febrero, cuando el hielo es claro y las personas pueden caminar o conducir sobre él.
En términos de su importancia ecológica, el lago Baikal desempeña un papel crucial en el mantenimiento del clima regional y el ciclo del agua. Las características únicas del lago y su entorno le han ganado el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se han implementado esfuerzos para proteger sus delicados ecosistemas de la contaminación, la sobrepesca y los impactos del cambio climático. Proteger el lago Baikal es vital, no solo para la biodiversidad local, sino también para la investigación científica y el patrimonio cultural de los pueblos indígenas que han vivido en armonía con el lago durante siglos.
Además de su importancia ambiental, el lago Baikal es famoso por su belleza. Rodeado de bosques de taiga y montañas escarpadas, ofrece paisajes impresionantes que encantan a los visitantes. La combinación de su profundidad, antigüedad y las coloridas historias de los mitos y leyendas que lo rodean, hacen de Baikal un tema fascinante de interés para geólogos, ecólogos y turistas por igual.