El cuerpo celeste que se encuentra en el centro de nuestro Sistema Solar es el Sol, una esfera casi perfecta de plasma caliente que es esencial para la vida en la Tierra. Conteniene aproximadamente el 99,86% de toda la masa en el Sistema Solar, ejerciendo una atracción gravitacional que mantiene a los planetas, planetas enanos, asteroides y cometas en órbita a su alrededor. El Sol tiene un diámetro de aproximadamente 1.39 millones de kilómetros (aproximadamente 864,000 millas), lo que lo hace aproximadamente 109 veces más ancho que la Tierra.
Formado hace unos 4.6 mil millones de años por el colapso gravitatorio de una región dentro de una gran nube molecular, el Sol está compuesto principalmente de hidrógeno (aproximadamente el 74% de su masa) y helio (aproximadamente el 24%). Genera energía a través de la fusión nuclear, un proceso que convierte hidrógeno en helio en su núcleo, liberando una enorme cantidad de energía en forma de luz y calor. Esta energía es lo que sostiene la vida en la Tierra, impulsando patrones climáticos, corrientes oceánicas y los ciclos naturales de la biosfera.
La capa exterior del Sol, conocida como la fotosfera, es lo que solemos ver y es responsable de la luz solar que llega a nuestro planeta. Por encima de la fotosfera están la cromosfera y la corona, que son menos visibles, pero se vuelven evidentes durante un eclipse solar. En particular, la corona se extiende millones de kilómetros en el espacio y puede alcanzar temperaturas de hasta 1 millón de grados Celsius (aproximadamente 1.8 millones de grados Fahrenheit), aunque su mecanismo exacto de calentamiento aún es un tema de investigación.
El Sol también exhibe un ciclo solar de 11 años que incluye períodos de actividad solar en aumento, caracterizados por manchas solares, erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME). Estos fenómenos pueden afectar el clima espacial y, a su vez, pueden interrumpir las telecomunicaciones y las redes eléctricas en la Tierra. Comprender el comportamiento del Sol es esencial no solo para la investigación científica, sino también para la protección de nuestra infraestructura tecnológica.
Además, el Sol es el ancla de nuestro Sistema Solar, afectando su estructura y dinámica. Su fuerte influencia gravitacional rige los movimientos de todos los cuerpos celestes, incluidos planetas como Mercurio, Venus, Tierra y Marte, así como los gigantes exteriores como Júpiter y Saturno. Cada uno de estos planetas tiene sus propias características y órbitas únicas, pero todos comparten el vínculo común de rotar alrededor de nuestra estrella central, el Sol. Al estudiar el Sol, adquirimos conocimientos no solo sobre su funcionamiento, sino también sobre los procesos fundamentales que gobiernan estrellas similares en nuestra galaxia, proporcionando un contexto vital para comprender el universo en general.