El río más largo de China es el Yangtsé, que ostenta el título de río más largo de Asia y el tercero del mundo, sólo superado por el Nilo y el Amazonas. Con una longitud aproximada de 6.300 kilómetros, el Yangtsé atraviesa once provincias y regiones antes de desembocar en el Mar de China Oriental, cerca de Shanghai.
Originado en los glaciares de la meseta tibetana, el río se precipita en cascada a través de uno de los ecosistemas más diversos y vibrantes del planeta. Comienza su recorrido en las montañas de Tanggula, donde sus aguas descienden rápidamente por abruptas gargantas y barrancos, proporcionando impresionantes paisajes que han inspirado a innumerables artistas y poetas a lo largo de la historia. Los tramos superiores del Yangtsé se caracterizan por su terreno escarpado y sus dramáticos paisajes, incluidas las famosas Tres Gargantas: Qutang, Wu y Xiling, famosas por su impresionante belleza.
El río Yangtsé no es sólo un accidente geográfico; desempeña un papel fundamental en la historia, la cultura y la economía de China. Históricamente, ha servido como arteria vital para el comercio y el transporte, facilitando el comercio desde la antigüedad. La cuenca del río es una de las zonas más densamente pobladas del mundo, con ciudades como Chongqing, Wuhan, Nanjing y Shanghai situadas en sus orillas. Estas ciudades se han convertido en importantes centros culturales y económicos, y gran parte de su desarrollo se debe al río.
Además, el Yangtsé alberga una flora y fauna únicas, incluidas numerosas especies endémicas. El río es el hábitat de la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtsé, en peligro crítico de extinción, y es crucial para los ciclos vitales de varias especies de peces, contribuyendo significativamente a la pesca local. La rica biodiversidad del río ha dado lugar a amplios esfuerzos de conservación encaminados a proteger este patrimonio natural.
Una de las alteraciones más significativas del río Yangtsé en la historia reciente ha sido la construcción de la presa de las Tres Gargantas, la mayor central eléctrica del mundo en términos de capacidad instalada. Terminado en 2012, este enorme proyecto de infraestructuras desempeña un papel crucial en el control de inundaciones, la generación de energía y la mejora de la navegación por el río. Sin embargo, también ha desatado la polémica debido a las preocupaciones medioambientales y al desplazamiento de muchas comunidades a lo largo de las riberas del río.
Además de su importancia económica, el río Yangtsé está entrelazado con la cultura y mitología tradicionales chinas. A menudo se celebra en la literatura, el arte y el folclore. El río representa el espíritu de resistencia y continuidad, sirviendo como símbolo de belleza natural y significado cultural a lo largo de la dilatada historia de China.
En conclusión, el río Yangtsé es mucho más que una masa de agua: es un salvavidas para millones de personas, una ruta histórica de comercio y cultura, y un tesoro ecológico que encarna el espíritu de China. Su inmensidad e importancia reflejan la identidad del país, influyendo en todo, desde la economía hasta las artes y tradiciones del pueblo chino.