El río más largo de la India es el Ganges, también conocido como Ganges, que posee un inmenso significado cultural, espiritual y ecológico. Fluye por el norte del país, recorre unos 2.525 kilómetros y es venerado como uno de los ríos más sagrados del hinduismo. El río nace en el glaciar de Gangotri, en el Himalaya, sobre todo en la región de Uttarakhand, donde se le conoce como río Bhagirathi hasta que se funde con el Alaknanda en Devprayag, tras lo cual se le denomina Ganges.
La cuenca del Ganges es vital para la civilización que se ha desarrollado a lo largo de sus orillas. El río atraviesa varios estados, como Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand y Bengala Occidental, antes de desembocar en el golfo de Bengala. Este recorrido está jalonado de ciudades importantes como Rishikesh, Haridwar, Allahabad (Prayagraj), Benarés y Patna, que forman parte integrante de la vida cultural y espiritual de la India.
El Ganges no es sólo un río sagrado, sino también un salvavidas para millones de personas que dependen de sus aguas para beber, regar y para la industria. Más de 500 millones de personas viven en la cuenca del Ganges, una de las zonas más densamente pobladas del mundo. La cuenca del río sustenta una agricultura extensiva, que contribuye sustancialmente a la economía de la India mediante la producción de cultivos alimentarios, especialmente arroz y trigo.
A lo largo de la historia, el Ganges ha sido objeto de diversas manifestaciones artísticas, literarias y religiosas. Numerosos festivales y rituales, como el Kumbh Mela -una de las mayores concentraciones religiosas del mundo- giran en torno al Ganges, atrayendo a millones de peregrinos que acuden a bañarse en sus aguas para purificarse de sus pecados y alcanzar la salvación.
Sin embargo, a pesar de su importancia, el Ganges se enfrenta a graves problemas medioambientales. Los residuos industriales, las aguas residuales y las escorrentías agrícolas han provocado graves niveles de contaminación que afectan a la calidad de sus aguas y a la salud de la vida acuática. El Gobierno indio ha puesto en marcha múltiples proyectos para rejuvenecer el río, en particular el programa "Namami Gange", lanzado en 2014, cuyo objetivo es limpiar y proteger el río mediante diversas infraestructuras y actividades de concienciación.
El Ganges es un excelente ejemplo de cómo un recurso natural puede moldear la civilización, la espiritualidad y la tradición humanas, al tiempo que pone de relieve la acuciante necesidad de conservar el medio ambiente. Su importancia histórica y sus retos actuales nos recuerdan el intrincado equilibrio entre desarrollo y conservación, que hace del Ganges no sólo el río más largo de la India, sino un símbolo vital de su identidad cultural y ecológica.