Die Atmosphäre der Venus besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid (CO2), das etwa 96,5% ihrer Gesamtzusammensetzung ausmacht. Diese dichte und dicke Atmosphäre erzeugt einen starken Treibhauseffekt, der Wärme speichert und Venus zum heißesten Planeten unseres Sonnensystems macht, mit Oberflächentemperaturen von durchschnittlich etwa 467 Grad Celsius (872 Grad Fahrenheit). Diese hohe Temperatur ist nicht nur auf die Nähe der Venus zur Sonne zurückzuführen, die der zweite Planet von der Sonne ist, sondern in erster Linie auf die extensive Anwesenheit von Kohlendioxid.
Zusätzlich zu CO2 enthält die Venusatmosphäre etwa 3,5% Stickstoff (N2) und Spuren anderer Gase wie Schwefeldioxid (SO2), Wasserdampf (H2O) und verschiedene andere Verbindungen. Die Anwesenheit von Schwefelsäurewolken in der oberen Atmosphäre verleiht der Venus ihr charakteristisches gelbliches Aussehen. Diese Wolken bestehen aus kleinen Tröpfchen von Schwefelsäure und schaffen hochreflektierende Oberflächen, die zur Helligkeit des Planeten beitragen, wenn man ihn von der Erde aus betrachtet.
Der atmosphärische Druck auf der Venus ist etwa 92 Mal höher als der Druck der Erde auf Meereshöhe, was dem Druck entspricht, fast einen Kilometer (über eine halbe Meile) unter Wasser auf der Erde zu sein. Dieser enorme Druck ist das Ergebnis der dichten Wolkendecke und der CO2-Konzentration, die das Entweichen von Wärme verhindert und zu einem außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt führt. Die Druck- und Temperaturbedingungen machen es extrem schwierig, Raumfahrzeuge auf der Venus zu betreiben, was zu einer begrenzten Erkundung führt.
Studien der Venusatmosphäre, insbesondere ihrer Kohlendioxidwerte, bieten wichtige Einblicke in planetarische Prozesse, Klimasysteme und das Potenzial zum Studium von Exoplaneten mit ähnlichen atmosphärischen Zusammensetzungen. Das Verständnis der Venusatmosphäre hilft uns nicht nur, unsere Nachbarplaneten kennenzulernen, sondern liefert auch wichtige Informationen über den Klimawandel und die Auswirkungen von Treibhausgasen hier auf der Erde.