Phobos, der eine der beiden Monde des Mars ist, wurde am 18. August 1877 vom amerikanischen Astronomen Asaph Hall entdeckt. Der Name Phobos stammt vom griechischen Wort für "Angst" und spiegelt seine Assoziation mit dem Symbol der Angst in der griechischen Mythologie wider. Er ist nach einem der Söhne von Ares, dem griechischen Gott des Krieges, benannt, der dem römischen Gott Mars entspricht. Phobos ist der größere der beiden Marsmonde und zeichnet sich durch seine unregelmäßige Form und Oberflächenmerkmale aus.
Mit einem Durchmesser von etwa 22 Kilometern ist Phobos deutlich kleiner als der Mond der Erde und umkreist Mars in einer außergewöhnlich nahen Entfernung von etwa 6.000 Kilometern über der Marsoberfläche. Diese Nähe ist unter den Monden des Sonnensystems einzigartig, da Phobos Mars schneller umkreist, als der Planet sich um seine eigene Achse dreht. Dies führt zu einigen faszinierenden Phänomenen. Zum Beispiel würde Phobos bei Beobachtern auf der Marsoberfläche im Westen aufgehen und im Osten untergehen, was der üblichen himmlischen Bewegung widerspricht.
Phobos hat eine stark kraterübersäte Oberfläche, wobei einige seiner Krater über 8 Kilometer im Durchmesser messen. Eines der auffälligsten Merkmale ist der Stickney-Krater, ein riesiger Einschlagkrater, der fast halb so groß ist wie Phobos selbst. Dies deutet darauf hin, dass Phobos im Laufe seiner Geschichte zahlreichen Kollisionen ausgesetzt war, die zu seiner unebenen Topografie beigetragen haben. Die Oberfläche von Phobos ist mit einer feinen Staubschicht aus Regolith bedeckt, die durch den Einschlag von Meteoroiden entstanden ist.
Interessanterweise spiralt Phobos langsam in Richtung Mars und prognostiziert, dass es entweder auf dem Planeten landen oder in etwa 50 Millionen Jahren auseinanderbrechen und ein Ringsystem bilden wird. Die Oberfläche des Mondes ist auch von Rillen und Kanälen durchzogen, die vermutlich auf die Gezeitenkräfte zurückzuführen sind, die Mars sowie auf Einschläge durch Weltraummüll entstanden sind.
Die Erforschung von Phobos ist ein Thema von Interesse für Wissenschaftler und Raumfahrtagenturen. Vorgeschlagene Missionen, wie die gemeinsame russisch-japanische Fobos-Grunt-Mission und die NASA-Mission zur Rückführung von Proben von Phobos, zielen darauf ab, mehr über diesen faszinierenden Mond und seine mögliche Geschichte, Zusammensetzung und die Auswirkungen auf die Mars-Erforschung zu erfahren.