Der letzte Zar Russlands war Nikolaus II, der von 1894 bis zu seiner Abdankung im Jahr 1917 regierte. Seine Herrschaft markierte das Ende von über drei Jahrhunderten der Herrschaft der Romanow-Dynastie in Russland. Nikolaus II wurde am 18. Mai 1868 in Tsarskoye Selo nahe St. Petersburg geboren. Er wurde Zar nach dem Tod seines Vaters Alexander III. und hatte die Vision, das autokratische System aufrechtzuerhalten, das seit der Zeit seiner Vorfahren etabliert war.
Während der Herrschaft von Nikolaus II sah sich Russland verschiedenen Herausforderungen gegenüber, darunter militärische Niederlagen, politische Unruhen und soziale Unruhen. Die bemerkenswerteste frühe Krise war der Russisch-Japanische Krieg (1904-1905), der in einer demütigenden Niederlage für Russland endete und den nationalen Unmut weckte. Dies führte zur Revolution von 1905, die Nikolaus zwang, das Oktobermanifest zu gewähren, das begrenzte verfassungsrechtliche Reformen anbot, obwohl er an der Autokratie festhielt.
Der Erste Weltkrieg verschärfte die Unruhen weiter. Russlands Beteiligung am Krieg brachte immense Leiden, hohe militärische Verluste und verschärfte Lebensmittelknappheit mit sich, was zu weit verbreitetem Hunger und öffentlichem Aufruhr führte. Anfang 1917, angesichts von Revolutionen und Streiks, trat Nikolaus II. am 15. März zurück, was das Ende der Romanow-Dynastie markierte.
Nach seiner Abdankung wurden Nikolaus II. und seine Familie unter Hausarrest gestellt. Im Juli 1918 wurden sie während des Russischen Bürgerkriegs von bolschewistischen Kräften in Jekaterinburg hingerichtet. Die Herrschaft von Nikolaus II. und insbesondere seine Abdankung gelten oft als wegweisende Momente in der russischen Geschichte, die Russland von einem Kaiserreich zu einer Republik verwandelten. Sein Erbe bleibt umstritten, da er von manchen als Märtyrer gesehen wurde, während andere ihn als Symbol für die Mängel des kaiserlichen Regimes betrachten. Im Jahr 2000 wurde er von der Russischen Orthodoxen Kirche zusammen mit seiner Familie zu Märtyrern kanonisiert, was die Komplexität ihres Erbes im heutigen Russland unterstreicht.