Der heißeste Planet im Sonnensystem ist Venus. Trotz der Tatsache, dass sie nicht der Sonne am nächsten ist, hält Venus den Titel des heißesten Planeten aufgrund ihrer dichten Atmosphäre, die hauptsächlich aus Kohlendioxid besteht, mit Wolken aus Schwefelsäure. Diese Zusammensetzung führt zu einem starken Treibhauseffekt, der Wärme speichert und zu Oberflächentemperaturen führen kann, die bis zu 900 Grad Fahrenheit (etwa 475 Grad Celsius) erreichen. Diese extreme Hitze ist heiß genug, um Blei zu schmelzen und ist konstant heißer als die Oberfläche des Merkur, dem sonnennächsten Planeten.
Die Venus-Atmosphäre ist etwa 92-mal dichter als die der Erde, was einen intensiven Druck ermöglicht, der zu ihren extremen Oberflächenbedingungen beiträgt. Die Wolken aus Schwefelsäure tragen nicht nur zum atmosphärischen Druck bei, sondern reflektieren auch etwa 70% des Sonnenlichts, was Venus ihr helles Erscheinungsbild am Himmel verleiht.
Interessanterweise hat Venus eine Achsenneigung von etwa 177,4 Grad, was bedeutet, dass sie sich in die entgegengesetzte Richtung dreht als die meisten Planeten, einschließlich der Erde. Ein Tag auf der Venus (die Zeit, die der Planet benötigt, um sich einmal um seine Achse zu drehen) ist länger als ein Venusjahr (die Zeit, die benötigt wird, um die Sonne zu umkreisen) – etwa 243 Erdtage im Vergleich zu 225 Erdtagen für ein Jahr. Darüber hinaus hat Venus eine sehr langsame Rotation, die viel länger dauert, um sich vollständig zu drehen, im Vergleich zu ihrer Umlaufzeit.
Ein weiterer faszinierender Aspekt von Venus sind ihre geologischen Oberflächenmerkmale. Der Planet ist mit Vulkanen, Bergen und riesigen Lava-Ebenen bedeckt. Einige Wissenschaftler glauben, dass es auf der Venus vielleicht noch aktive Vulkane gibt. Die Landschaft ähnelt der der Erde unter bestimmten Bedingungen, weist jedoch erhebliche Unterschiede auf, die hauptsächlich auf die feindlichen Bedingungen und den Wassermangel der Venus zurückzuführen sind.
In Bezug auf die Erforschung wurde Venus von zahlreichen Raumsonden besucht, einschließlich der sowjetischen Venera-Missionen, die erfolgreich auf der Oberfläche landeten und Daten zurück zur Erde übertrugen. In den letzten Jahren richten sich die Wissenschaftler erneut auf Venus, angeregt durch neue Studien ihrer Atmosphäre und das Potenzial für vergangenes Leben, wodurch das Interesse an einem der nächstgelegenen planetarischen Nachbarn wiederbelebt wird.