Der Erste Weltkrieg, auch bekannt als der Große Krieg, begann offiziell am 28. Juli 1914 und dauerte bis zum 11. November 1918. Dieser bedeutende Konflikt veränderte die politische Landschaft Europas und hatte langanhaltende Auswirkungen auf der ganzen Welt. Der Krieg entstand aus einem komplexen Geflecht von Allianzen und Feindschaften unter den großen europäischen Mächten, darunter das Österreichisch-Ungarische Reich, das Deutsche Reich, das Osmanische Reich, Frankreich, Russland und das Vereinigte Königreich. Die Spannungen waren besonders nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich in Sarajevo am 28. Juni 1914 geschürt, die oft als unmittelbarer Auslöser für den Krieg angesehen wird.
Die Ermordung löste eine Kettenreaktion aus, die in einen offenen Konflikt eskalierte. Österreich-Ungarn erklärte Serbien den Krieg, was Russland dazu veranlasste, sich zugunsten Serbiens zu mobilisieren. Deutschland erklärte dann Russland den Krieg und kurz darauf Russlands Verbündeten Frankreich. Das Vereinigte Königreich trat dem Krieg bei, um auf die Invasion Belgiens durch Deutschland zu reagieren. Dies führte zu einem umfangreichen und verheerenden Konflikt, in dem der Grabenkrieg zum grausamen Markenzeichen der Westfront wurde.
Am Ende des Krieges waren Imperien zusammengebrochen, Grenzen hatten sich verschoben und Millionen von Menschen hatten ihr Leben verloren. Der Krieg forderte etwa 16 Millionen Tote und 21 Millionen Verwundete. Der Vertrag von Versailles wurde 1919 unterzeichnet, der den Krieg formal beendete und Deutschland hohe Reparationen auferlegte. Dieser Vertrag wird oft für die wirtschaftlichen Bedingungen verantwortlich gemacht, die zum Zweiten Weltkrieg führten. Darüber hinaus führte der Krieg zu erheblichen politischen Veränderungen, einschließlich Revolutionen in vielen betroffenen Ländern. Auch bedeutende soziale Veränderungen fanden statt, einschließlich Fortschritten in den Rechten der Frauen, da Frauen Rollen übernahmen, die traditionell von Männern besetzt waren, die im Militärdienst waren.
Der Erste Weltkrieg hatte auch tiefgreifende kulturelle Auswirkungen, die zur modernen Kunst und Literatur führten. Das schiere Ausmaß und die Brutalität des Konflikts zwangen die Gesellschaft, sich mit Themen wie Enttäuschung, Verlust und der Sinnlosigkeit des Krieges auseinanderzusetzen, die sich in den Werken vieler Schriftsteller und Künstler dieser Zeit widerspiegelten. Es war in der Tat ein Krieg, der nicht nur nationale Grenzen neu definierte, sondern auch Gesellschaften transformierte und die Bühne für die tumultartigen Ereignisse des 20. Jahrhunderts bereitete.