Die Impfung ist ein entscheidendes Instrument im Bereich der Immunologie und ermöglicht es Individuen, aktive Immunität gegen verschiedene Infektionskrankheiten zu entwickeln. Aktive Immunität entsteht, wenn das Immunsystem stimuliert wird, eigene Antikörper als Reaktion auf eine Infektion oder durch eine Impfung zu produzieren. Dieser Prozess schützt nicht nur gegen spezifische Krankheitserreger, sondern rüstet auch das Immunsystem mit Gedächtniszellen aus, die zukünftige Infektionen durch denselben Krankheitserreger schneller erkennen und reagieren können.
Wenn ein Impfstoff verabreicht wird, führt er einen harmlosen Bestandteil des Krankheitserregers, wie ein Protein, ein Toxin oder eine tote oder geschwächte Form des Mikroorganismus, in den Körper ein. Diese Komponente wird als Antigen bezeichnet. Das Immunsystem erkennt diese Antigene als fremde Körper und löst eine Immunantwort aus. Während dieser Reaktion produzieren B-Zellen spezifische Antikörper, die auf die eingeführten Antigene abzielen, während T-Zellen dabei helfen, die Reaktion zu steuern und infizierte Zellen anzugreifen.
Diese Immunantwort führt zur Schaffung von immunologischen Gedächtnis. Der Körper behält eine Aufzeichnung der Antigene durch Gedächtnis-B-Zellen und Gedächtnis-T-Zellen, sodass, wenn derselbe Krankheitserreger in Zukunft eindringt, das Immunsystem eine schnellere und effektivere Reaktion ermöglichen kann. Dies steht im krassen Gegensatz zu passiver Immunität, die sowohl natürlich als auch künstlich auftreten kann und den direkten Transfer von Antikörpern von einem Individuum auf ein anderes umfasst, ohne dass das Immunsystem in den Produktionsprozess involviert ist.
Die Dauer und Wirksamkeit der aktiven Immunität, die durch eine Impfung erworben wird, kann von mehreren Faktoren abhängen, einschließlich des Typs des Impfstoffs, des Alters des Individuums und des Zustands seines Immunsystems. Einige Impfstoffe bieten lebenslange Immunität nach einer oder wenigen Dosen, während andere Auffrischungsimpfungen benötigen, um über die Zeit hinweg einen angemessenen Schutz aufrechtzuerhalten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass aktive Immunität, die durch Impfungen erworben wird, eine wesentliche Strategie der öffentlichen Gesundheit ist, die nicht nur Einzelne vor Krankheiten schützt, sondern auch zur Gemeinschaftsimmunität beiträgt und die Gesamtinzidenz von Infektionen in der Bevölkerung verringert. Dieser kollektive Schutz ist für das Wohl der Gesellschaft von entscheidender Bedeutung, insbesondere im Falle von ansteckenden Krankheiten.