Die Fauvismusbewegung, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstand, ist berühmt für ihren mutigen Umgang mit Farbe und emotionalem Ausdruck, der die traditionellen Konzepte von Darstellung in der Kunst herausfordert. Die Bewegung ist oft durch lebendige Leinwände gekennzeichnet, die mit intensiven Farben gefüllt sind, die direkt aus der Tube aufgetragen und mit einem freien, kraftvollen Pinselstrich gestaltet wurden. Henri Matisse, ein französischer Maler, der am 31. Dezember 1869 in Le Cateau-Cambrésis geboren wurde, wird weithin als Pionier dieser einflussreichen Avantgarde-Bewegung angesehen.
Matisse studierte an der Académie Julian und an der École des Beaux-Arts in Paris und entwickelte einen einzigartigen Stil, der von Impressionismus und Post-Impressionismus beeinflusst wurde. Er suchte jedoch danach, eine neue Sprache der Farbe zu schaffen, die über die bloße Darstellung der Natur hinausging. Seine Werke aus dieser Zeit, wie zum Beispiel "Frau mit Hut" (1905) und "Das Glück des Lebens" (1905–1906), zeigen einen revolutionären Einsatz von Farbe, die hauptsächlich aus expressiven Zwecken und nicht zur genauen Darstellung der visuellen Welt angewendet wurde.
Der Begriff "Fauvismus" wurde nach dem Salon d'Automne von 1905 geprägt, wo Matisse und Mitstreiter wie André Derain Werke ausstellten, die das Publikum erstaunten. Kritiker bezeichneten die Maler aufgrund ihrer lebhaften Palette und ihrer ungezähmten Stilrichtung als "fauves" oder "wilde Tiere", was einen scharfen Kontrast zu den gemäßigten Tönen bildet, die von ihren Zeitgenossen favorisiert wurden. Dieser neue Ansatz definierte nicht nur die Verwendung von Farbe in der Kunst neu, sondern öffnete auch die Türen für nachfolgende moderne Kunstbewegungen, einschließlich des Expressionismus und der abstrakten Kunst.
Matisse' Philosophie über Farbe und Form wurde stark von der nicht-westlichen Kunst, insbesondere der afrikanischen Kunst, beeinflusst, und er ließ sich auch von den Werken anderer großer Meister wie Vincent van Gogh inspirieren. Er glaubte, dass Farbe emotionale Reaktionen hervorrufen und Ideen vermitteln kann, die Linien und Formen allein nicht wiedergeben können. Durch seine Erkundungen betonte Matisse die Bedeutung von Wahrnehmung und Subjektivität in der Kunst.
Im Laufe seiner Karriere experimentierte Matisse mit verschiedenen Medien, darunter Malerei, Collage, Skulptur und Druckgrafik und behielt stets ein lebhaftes Wechselspiel von Farben bei. Seine späteren Werke, wie die ikonische "Blaue Akt"-Serie, setzten diese Themen fort und festigten sein Erbe in der Kunstwelt. Matisse starb am 3. November 1954 in Nizza, Frankreich, aber sein Einfluss lebt weiter und festigt ihn als die gründungsgestalt des Fauvismus und als bedeutenden Pionier der modernen Kunst.