Der nächstgelegene Stern zur Erde nach der Sonne ist Proxima Centauri, ein Roter Zwergstern, der Teil des Alpha-Centauri-Sternsystems ist und sich ungefähr 4,24 Lichtjahre von uns entfernt befindet. Dieses System besteht tatsächlich aus drei Sternen: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B und Proxima Centauri. Proxima Centauri ist der kleinste und schwächste der drei Sterne, was ihn mit bloßem Auge weniger sichtbar macht.
Proxima Centauri hat erhebliches Interesse bei Astronomen und Astrophysikern geweckt, da in seiner habitablen Zone ein erdgroßer Exoplanet namens Proxima Centauri b entdeckt wurde. Dieser Planet, der 2016 entdeckt wurde, ist ungefähr 1,17-mal so groß wie die Erde und umkreist einen kühlen Bereich, in dem flüssiges Wasser existieren könnte, was die Möglichkeiten für außerirdisches Leben erhöht.
Der Stern selbst hat eine Helligkeit, die etwa 500 Mal schwächer ist als die unserer Sonne, was die Kulisse für eine viel kühlere Umgebung schafft. Trotz seines schwachen Erscheinungsbildes ist Proxima Centauri nicht ohne Aktivität; er erlebt Sternenausbrüche, die die Atmosphäre etwaiger umlaufender Planeten beeinflussen und potenziell die Bedingungen fürs Leben beeinflussen könnten.
In Bezug auf die Erkundung ist Proxima Centauri ein Ziel für zukünftige interstellare Missionen. Die Breakthrough Starshot-Initiative hat beispielsweise das Ziel, leichte Raumfahrzeuge, die durch Laser angetrieben werden, zu Proxima Centauri zu senden, um Daten über dieses faszinierende Sternsystem zu sammeln. Das Konzept liegt weit außerhalb unserer derzeitigen technologischen Möglichkeiten, unterstreicht jedoch unsere unendliche Neugier auf unsere kosmische Nachbarschaft.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Proxima Centauri ein faszinierender himmlischer Nachbar ist, der nicht nur aufgrund seiner Nähe bedeutend ist, sondern auch aufgrund der potenziellen Implikationen für unser Verständnis von Leben jenseits der Erde und die Zukunft der interstellarer Erforschung.