Der längste Fluss Chinas ist der Jangtse, der nach dem Nil und dem Amazonas der längste Fluss Asiens und der drittlängste Fluss der Welt ist. Mit einer Länge von rund 6.300 Kilometern fließt der Jangtse durch elf Provinzen und Regionen, bevor er schließlich in der Nähe von Shanghai in das Ostchinesische Meer mündet.
Der Fluss entspringt den Gletschern des tibetischen Plateaus und fließt in Kaskaden durch eines der vielfältigsten und lebendigsten Ökosysteme der Erde. Er beginnt seine Reise im Tanggula-Gebirge, wo sein Wasser schnell durch steile Schluchten und Klüfte hinabfließt und atemberaubende Landschaften bietet, die im Laufe der Geschichte unzählige Künstler und Dichter inspiriert haben. Der Oberlauf des Jangtse zeichnet sich durch sein zerklüftetes Gelände und seine dramatischen Landschaften aus, darunter die berühmten Drei Schluchten: Qutang, Wu und Xiling, die für ihre atemberaubende Schönheit bekannt sind.
Der Jangtse ist nicht nur eine geografische Besonderheit, er spielt auch eine zentrale Rolle in der Geschichte, Kultur und Wirtschaft Chinas. In der Vergangenheit diente er als lebenswichtige Handels- und Transportader und erleichterte den Handel seit der Antike. Das Flussgebiet ist eines der am dichtesten besiedelten Gebiete der Welt, und an seinen Ufern liegen Städte wie Chongqing, Wuhan, Nanjing und Shanghai. Diese Städte haben sich zu wichtigen kulturellen und wirtschaftlichen Zentren entwickelt und verdanken einen Großteil ihrer Entwicklung dem Fluss.
Darüber hinaus beherbergt der Jangtse-Fluss eine einzigartige Flora und Fauna, darunter zahlreiche endemische Arten. Der Fluss ist der Lebensraum der vom Aussterben bedrohten Jangtse-Riesenschildkröte und spielt eine entscheidende Rolle für den Lebenszyklus mehrerer Fischarten, die einen wichtigen Beitrag zur lokalen Fischerei leisten. Die reiche biologische Vielfalt des Flusses hat zu umfangreichen Bemühungen geführt, dieses Naturerbe zu schützen.
Eine der bedeutendsten Veränderungen am Jangtse in der jüngeren Geschichte war der Bau des Drei-Schluchten-Damms, des größten Kraftwerks der Welt (gemessen an der installierten Leistung). Dieses gewaltige Infrastrukturprojekt, das 2012 fertiggestellt wurde, spielt eine entscheidende Rolle beim Hochwasserschutz, bei der Stromerzeugung und bei der Verbesserung der Schifffahrt auf dem Fluss. Es hat jedoch auch eine Kontroverse ausgelöst, da Umweltbedenken bestehen und viele Gemeinden an den Flussufern vertrieben werden sollen.
Neben seiner wirtschaftlichen Bedeutung ist der Jangtse auch mit der traditionellen chinesischen Kultur und Mythologie verwoben. Er wird in der Literatur, der Kunst und der Folklore oft gefeiert. Der Fluss verkörpert den Geist der Unverwüstlichkeit und Kontinuität und dient als Symbol für natürliche Schönheit und kulturelle Bedeutung in Chinas langer Geschichte.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Jangtse viel mehr als nur ein Gewässer ist: Er ist eine Lebensader für Millionen von Menschen, eine historische Handels- und Kulturroute und ein ökologischer Schatz, der den Geist Chinas verkörpert. Seine Größe und Bedeutung spiegeln die Identität des Landes wider und beeinflussen alles, von der Wirtschaft bis hin zu den Künsten und Traditionen des chinesischen Volkes.