Die Mona Lisa, eines der berühmtesten Gemälde der Welt, wurde von dem renommierten italienischen Künstler Leonardo da Vinci geschaffen. Geboren am 15. April 1452 in Vinci, Italien, war da Vinci nicht nur ein Meistermaler, sondern auch ein Wissenschaftler, Architekt und Erfinder, der die Ideale der Renaissance verkörperte. Das Gemälde soll zwischen 1503 und 1506 vollendet worden sein, obwohl einige Wissenschaftler argumentieren, dass da Vinci bis etwa 1517 daran weiterarbeitete.
Das Werk zeigt eine Frau, die vor einer fernen Landschaft sitzt, gekennzeichnet durch einen geheimnisvollen Ausdruck, der im Laufe der Jahrhunderte Millionen von Betrachtern fasziniert hat. Dieser Ausdruck, der oft als sowohl gelassen als auch leicht schelmisch beschrieben wird, ist ein Markenzeichen von da Vincis Technik namens Sfumato - erreicht durch feine Abstufungen von Licht und Schatten, die ein rauchiges, weiches Erscheinungsbild der Subjekte schaffen. Die Identität des Motivs ist weitgehend umstritten, wobei die meisten Historiker übereinstimmen, dass es sich um Lisa Gherardini handelt, eine Florentinerin und die Frau eines wohlhabenden Händlers, Francesco del Giocondo. Daher ist das Gemälde auch als "La Gioconda" im Italienischen und "La Joconde" im Französischen bekannt.
Ein weiterer Grund für die Berühmtheit der Mona Lisa ist ihre faszinierende Geschichte. Ursprünglich für Gherardinis Ehemann gemalt, wurde das Gemälde von König Franz I. von Frankreich erworben und hat seitdem einen ständigen Platz im Louvre in Paris gefunden. Im Jahr 1911 wurde das Gemälde von einem italienischen Handwerker namens Vincenzo Peruggia gestohlen, der glaubte, dass das Kunstwerk nach Italien gehörte. Der Diebstahl, der über zwei Jahre dauerte, erregte massive Medienaufmerksamkeit und erhöhte den Ruhm des Gemäldes erheblich weltweit. Die Mona Lisa wurde 1913 wiederentdeckt und an den Louvre zurückgegeben.
Heute ist das Gemälde in einem klimatisierten Glasschrank untergebracht, um es vor Schäden zu schützen, und zieht jedes Jahr Millionen von Besuchern an, wodurch es zu einem der begehrtesten Kunstwerke der Geschichte wird. Ihr Geheimnis, ihre raffinierten Techniken und exquisite Details, kombiniert mit da Vincis Genie, beeinflussen Kunst und Kultur bis heute.