Die Hauptstadt der Westsahara ist El Aaiún, auch bekannt als Laayoune. Diese Stadt spielt eine entscheidende Rolle in der politischen und kulturellen Landschaft des umstrittenen Gebiets der Westsahara. Die im Nordwesten Afrikas gelegene Westsahara ist eine Region, die Gegenstand eines langwierigen Territorialstreits ist, der hauptsächlich zwischen Marokko und der von der Polisario-Front ausgerufenen Demokratischen Arabischen Republik Sahara (SADR) ausgetragen wird.
El Aaiún, das oft als größte Stadt der Westsahara bezeichnet wird, liegt in der Nähe der Atlantikküste und ist das administrative und wirtschaftliche Zentrum der Region. Die Bevölkerung von El Aaiún besteht überwiegend aus Sahrauis, den Ureinwohnern der Westsahara, sowie aus marokkanischen Siedlern, die im Zuge der marokkanischen Annexion nach 1975 in die Region gezogen sind. Dieser Zustrom von Marokkanern hat zu einem dynamischen kulturellen Austausch geführt, aber auch zu ethnischen Spannungen beigetragen.
Historisch gesehen stand El Aaiún bis zum Madrider Abkommen von 1975 unter spanischer Kolonialherrschaft, als sich Spanien zurückzog und das Gebiet zwischen Marokko und Mauretanien aufgeteilt wurde. Mit der Gründung der Polisario-Front, die für die Unabhängigkeit und Selbstbestimmung des saharauischen Volkes kämpft, eskalierte die Situation jedoch zu einem Konflikt. Die SADR erklärte El Aaiún 1976 zu ihrer Hauptstadt, obwohl sie international noch nicht als souveräner Staat anerkannt wurde.
Geografisch zeichnet sich El Aaiún durch seine trockene Wüstenlandschaft aus, die typisch für die gesamte Westsahara ist. In der Stadt herrscht ein Wüstenklima, das durch spärliche Niederschläge und hohe Temperaturen in den Sommermonaten gekennzeichnet ist. Trotz dieser rauen Bedingungen liegt El Aaiún strategisch günstig an der Atlantikküste, die eine entscheidende Rolle für die wirtschaftlichen Aktivitäten der Stadt spielt, wie z. B. die Fischerei und den Phosphatabbau - zwei der wichtigsten Wirtschaftszweige in der Region.
Auf internationaler Ebene bleibt der Status der Westsahara heikel. Die Vereinten Nationen betrachten die Westsahara als nicht selbstverwaltetes Territorium, und über verschiedene diplomatische Kanäle werden Bemühungen um eine friedliche Lösung unternommen. Die Frage der Selbstbestimmung des saharauischen Volkes ist nach wie vor ein umstrittenes Thema in den internationalen Beziehungen, und zahlreiche Länder und Organisationen setzen sich für ein Unabhängigkeitsreferendum ein.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass El Aaiún im Zentrum des Westsahara-Konflikts steht, da es die Bestrebungen und Kämpfe des saharauischen Volkes repräsentiert und gleichzeitig als wichtige Basis für die marokkanische Verwaltungskontrolle in der Region fungiert. Das Verständnis der Komplexität von El Aaiún bietet einen Einblick in die breitere geopolitische Dynamik, die in Nordafrika im Spiel ist.