Die Vereinigten Staaten traten offiziell am 7. Dezember 1941 in den Zweiten Weltkrieg ein, nach dem Überraschungsangriff der japanischen Marine auf Pearl Harbor. Dieses entscheidende Ereignis markierte eine wesentliche Wende im Konflikt, da die USA vor dem Angriff eine neutralere Position eingenommen hatten, obwohl sie die Alliierten zuvor durch Programme wie Lend-Lease unterstützten. Der Angriff auf Pearl Harbor, der den Verlust von mehr als 2.400 amerikanischen Leben und die Zerstörung zahlreicher Schiffe und Flugzeuge zur Folge hatte, mobilisierte die amerikanische Öffentlichkeit und veränderte die Stimmung dramatisch in Richtung Kriegseinsatz.
Am Tag nach dem Angriff, am 8. Dezember 1941, hielt Präsident Franklin D. Roosevelt seine berühmte Rede "Tag der Schande" vor dem Kongress, in der er eine Kriegserklärung gegen Japan forderte. Der Kongress reagierte überwältigend und stimmte mit 388 zu 1 für die Erklärung, wodurch die Vereinigten Staaten offiziell in den globalen Konflikt eintraten. Dies markierte eine entscheidende Eskalation im Zweiten Weltkrieg, da die USA ihre riesigen Ressourcen und Manpower mobilisieren würden, um gegen die Achsenmächte: Deutschland, Italien und Japan zu kämpfen.
Der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg war nicht nur für die unmittelbaren Ergebnisse auf dem Schlachtfeld von Bedeutung, sondern veränderte auch die Natur des Krieges selbst. Vor dem Eingreifen der USA hatten die Alliierten Schwierigkeiten, gegen die besser organisierten und geführten Achsenmächte zu gewinnen. Doch die industrielle Produktionskapazität und militärische Fähigkeit der Vereinigten Staaten erwies sich als Wendepunkt. Amerika konnte eine beispiellose Menge an Kriegsgerät und -material produzieren und seinen Verbündeten neue Stärke bieten.
Zusätzlich zu den militärischen Beiträgen hatte der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg auch tiefgreifende Auswirkungen auf die Innenpolitik, die Gesellschaft und das globale Machtgleichgewicht. Der Krieg führte zu wirtschaftlichem Wachstum, beendete die Große Depression und führte zu bedeutenden Veränderungen in den sozialen Dynamiken, einschließlich des Engagements von Frauen in der Arbeitswelt und der Integration von Afroamerikanern in das Militär und die Industrie. Die Partnerschaften, die mit anderen alliierten Nationen aufgebaut wurden, legten den Grundstein für nachkriegszeitliche Allianzen und Institutionen, einschließlich der Vereinten Nationen.
Letztendlich war das Engagement der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg ein Wendepunkt, der die Nation als führende Weltmacht prägte und den Kurs sowohl der amerikanischen als auch der Weltgeschichte erheblich veränderte.