Der längste Fluss Indiens ist der Ganges, auch bekannt als Ganga, der eine immense kulturelle, spirituelle und ökologische Bedeutung hat. Der Ganges fließt durch den nördlichen Teil des Landes, ist etwa 2.525 Kilometer lang und wird als einer der heiligsten Flüsse des Hinduismus verehrt. Der Fluss entspringt am Gangotri-Gletscher im Himalaya, insbesondere in der Region Uttarakhand, wo er als Bhagirathi bekannt ist, bis er sich in Devprayag mit dem Alaknanda vereinigt und dann als Ganges bezeichnet wird.
Das Einzugsgebiet des Ganges ist für die Zivilisation, die sich an seinen Ufern entwickelt hat, von entscheidender Bedeutung. Der Fluss fließt durch mehrere Staaten, darunter Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand und Westbengalen, bevor er schließlich in den Golf von Bengalen mündet. Auf dieser Reise liegen bedeutende Städte wie Rishikesh, Haridwar, Allahabad (Prayagraj), Varanasi und Patna, die für das kulturelle und spirituelle Leben Indiens von großer Bedeutung sind.
Der Ganges ist nicht nur ein heiliger Fluss, sondern auch eine Lebensader für Millionen von Menschen, die von seinem Wasser als Trinkwasser, zur Bewässerung und für die Industrie abhängen. Im Einzugsgebiet des Ganges leben über 500 Millionen Menschen, was es zu einem der am dichtesten besiedelten Gebiete der Welt macht. Im Einzugsgebiet des Flusses wird eine umfangreiche Landwirtschaft betrieben, die durch den Anbau von Nahrungsmitteln, insbesondere Reis und Weizen, einen wichtigen Beitrag zur indischen Wirtschaft leistet.
Der Ganges wurde im Laufe der Geschichte in verschiedenen Formen der Kunst, Literatur und religiösen Verehrung gefeiert. Zahlreiche Feste und Rituale wie die Kumbh Mela - eine der größten religiösen Versammlungen der Welt - drehen sich um den Ganges und ziehen Millionen von Pilgern an, die in seinem Wasser baden, um sich von Sünden zu reinigen und Erlösung zu erlangen.
Doch trotz seiner Bedeutung steht der Ganges vor ernsthaften ökologischen Herausforderungen. Industrieabfälle, Abwässer und landwirtschaftliche Abflüsse haben zu einer starken Verschmutzung geführt, die die Wasserqualität und die Gesundheit der Wasserlebewesen beeinträchtigt. Die indische Regierung hat mehrere Projekte zur Verjüngung des Flusses initiiert, insbesondere das 2014 gestartete Programm "Namami Gange", das darauf abzielt, den Fluss durch verschiedene infrastrukturelle Maßnahmen und Aufklärungsarbeit zu reinigen und zu schützen.
Der Ganges ist ein Paradebeispiel dafür, wie eine natürliche Ressource die menschliche Zivilisation, Spiritualität und Tradition prägen kann, und verdeutlicht gleichzeitig die dringende Notwendigkeit des Umweltschutzes. Seine historische Bedeutung und die aktuellen Herausforderungen erinnern uns an das schwierige Gleichgewicht zwischen Entwicklung und Schutz, das den Ganges nicht nur zum längsten Fluss Indiens, sondern auch zu einem wichtigen Symbol seiner kulturellen und ökologischen Identität macht.